「白い水素」：気候危機への答えは何年も地下にあった可能性がある

白色水素は気候危機との闘いに大きく貢献する可能性があるが、落とし穴もある。 (画像ソース: Unsplash 経由の John Thomas)

エネルギーと気候の危機に対処するために、世界中の研究者や科学者は、地球にこれ以上害を及ぼすことなく、将来私たちに電力を供給できるクリーンエネルギーを探しています。

これに関連して、水素の使用が代替案として繰り返し言及されています。最初の水素燃料車両はすでにテストされています。

すべての水素が同じではない

エネルギー業界で最もよく見られるのは、化石天然ガスから得られる「灰色水素」です。しかし、それに比べれば、これは非常に持続可能ではありません。

持続可能性の尺度の対極にあるのは、いわゆる「白色水素」です。これは、自然の鉱床で発生する水素分子を指します。

これは、水素を得るためにさらなるプロセスを開始する必要がないことを意味します。水の分解時に生成される「グリーン水素」でさえ、最初に酸素原子を除去する必要があり、それに応じて高価になります。

しかし、研究者らはこれまで、自然界には十分に大きな白色水素の堆積物は存在しないと想定してきた。

英国雑誌の報道のように独立したは、偶然の発見に基づいて、数百万メガトンの水素が地殻中に存在すると考えられると説明しています。

実際、白色水素は西アフリカの内陸国マリ州のブーラケブグーと呼ばれる「辺境の村」で数十年にわたりエネルギー源として使用されてきた。

発見のきっかけは、村の水井戸の近くで作業員がタバコに火をつけたことだった。

独立系の報告書によると、その後、この井戸はどこからともなく火災が発生し、その結果、自然に発生する白い水素が発生したとのことです。

現場で噴水の検査をするために代表者を派遣したハイドロマ社は、水源には98パーセントの水素ガスが含まれていると説明した。これは「世界初、二酸化炭素を排出しない白色水素による発電」です。

しかし、火災が起きた井戸をめぐる物語は、水素を使ったエネルギー生成に依然として問題があることも示している。これは天然ガスよりもはるかに可燃性が高いため、火災や爆発がより容易に発生する可能性があります。

1つで密度 0.08999 グラム/リットル摂氏 0 度では、水素は空気よりも約 14 倍軽いため、潜在的な漏れを早期に検出するために臭気剤を添加することは事実上不可能です。

同様の手順が天然ガスの保護にも使用され、たとえば、硫黄のような匂いを使って警報を作動させることができます。

もう一つの問題は、そのような白い水素の堆積物がどこで見つかるのかを正確に知っている人は誰もいないということです。

これまでのところ、最大の蓄積物は偶然に発見されています。昨年9月にフランスのロレーヌで、実際に鉱山地域のメタン鉱床を調査することになっていたとき。

白色水素の輸送も困難な作業であることが判明している。これは、長距離ではコストが高すぎることが判明する可能性があります。結局のところ、ガスが一斉に逃げるのを防ぐ必要がありますが、前述の密度のため、これは簡単な作業ではありません。

それにもかかわらず、このような天然の水素鉱床に対する期待は高まっているようです。この業界は2030年までに750億ドルに成長すると予想されていると、匿名の投資会社がインディペンデントの報告書で述べた。

研究者らが水素生産量の増加に成功すれば、「水素の物語はそれに値するハッピーエンドを迎える可能性がある」とテキサス大学のエネルギー資源教授マイケル・Ｅ・ウェバー氏は言う。